Comment les légions romaines étaient numérotées et nommées
Au début de l’existence de Rome, toute son armée se composait d’ une seule légion composée de jusqu’à 3 000 fantassins et 300 chevaliers. Au fur et à mesure que la population augmentait et que les besoins militaires dans les guerres avec ses voisins, le nombre de légions augmenta, d’abord à deux puis à quatre.
C’est peut-être au début de la République romaine vers 509 avant JC que la légion d’origine s’est d’abord scindée en 2 légions distinctes . Puis, tout au long de la période républicaine, le nombre de légions permanentes est passé à 4, numérotées de I à IIII (et non IV). Et en même temps des prélèvements spécifiques ont été effectués en fonction des besoins de la guerre, augmentant temporairement le nombre de légions jusqu’à 6.
Dans le même temps, la loyauté de ces légions changeait, passant de la loyauté au Sénat et au peuple de Rome (SPQR) au service du général qui les recrutait, ce qui serait ensuite transféré au stade impérial.
Comment les légions romaines étaient-elles numérotées ?
Ainsi la numérotation des légions, qui en principe lorsque c’était l’État qui les recrutait, suivait une origine logique, commença à mal tourner avec le premier empereur, Auguste. Il établit la coutume, suivie par chaque empereur suivant bien que non systématiquement, de numéroter les légions qu’il recruta en commençant par le chiffre I. Mais en même temps elle héritait de celles de la précédente, si bien que dans tout l’empire il y avait deux, trois, quatre légions ou plus avec le même nombre.
Les faits qui ont laissé cette coutume sont le cas de Vespasien, qui a conservé la numérotation des légions héritées et en a attribué des numéros à ceux recrutés par lui-même. Et aussi celle de Trajan, qui attribua le numéro XXX à la première légion qu’il recruta, puisqu’à cette époque il y avait 29 légions en service.
Par exemple, au cours de l’année 68 après JC, il y avait jusqu’à quatre légions qui partageaient le numéro I : la Legio I Augusta (en service de 48 avant JC à 70 après JC), la Legio I Adiutrix (de 68 à 444 après JC), la Legio I Itálica (de 66 au 5ème siècle après JC) et la Legio I Macriana liberatrix (de 68 à 69 après JC). Quelque chose de similaire s’est produit avec les numéros II, III, IV, V et VI. A partir de ce nombre il était moins fréquent de le voir se répéter. Mais même ainsi, nous trouvons toujours la Legio XXII Deiotariana (de 48 avant JC à 133 après JC) et la Legio XXII Primigenia (de 39 après JC au 3ème siècle).
Numéros de légion interdits
A partir de l’an 9 de notre ère, il y avait des numéros interdits, qui ne seraient plus utilisés à partir de cette date pour désigner une légion. C’était une conséquence de la défaite et de l’anéantissement de trois légions lors de la bataille de la forêt de Teutoburg par une alliance de peuples germaniques. Aucune légion ultérieure ne portait leurs numéros, XVII, XVIII et XIX.
Comment étaient nommées les légions romaines ?
Cette profusion de nombres répétés nécessitait un autre système pour pouvoir distinguer certaines légions des autres. La solution était d’attribuer un nom ou un titre à chacun.
Ces titres étaient composés de termes différents, selon la région où ils avaient été initialement recrutés, les peuples qu’ils avaient vaincus, l’empereur qui les avait fondés, la façon dont ils avaient été formés, et aussi la loyauté ou toute autre qualité notable.
Ainsi par exemple la Légion italique III fondée par Marc Aurèle en 165 dC a indiqué qu’elle avait été recrutée dans la péninsule italique. La Légion II Parthica recrutée par Septime Sévère en 197 dC faisait référence à sa victoire sur les Parthes. La Legio VII Gemina, fondée par Galba en Espagne, était dédiée aux jumeaux Romulo et Remo.
La Legio I Flavia Mivervia Pia Fidelis, l’une des six qui portaient ce numéro dans les derniers temps de la République, a obtenu le titre Pia Fidelis pour sa fidélité à l’empereur Domitien, qui l’a fondée en l’an 82 après JC Et le surnom de Minervia indiqué qui était consacré à la déesse Minerve.
Lorsque Vespasien est arrivé au pouvoir après le chaos des quatre empereurs en 69 après JC, il a dissous de nombreuses légions qui avaient été fidèles à ses adversaires. À partir des restes de ceux-ci, il fonda la Legio III Flavia Felix, où Flavia fait référence au propre nom de l’empereur, et Felix à la bonne chance de tous les légionnaires qui ont survécu à la purge.
L’un des titres les plus curieux est celui de la Legio XXI Rapax , créée par Auguste en 31 av. J.-C. en renfort en Germanie après la catastrophe de la forêt de Teutoburg. Son surnom de prédateur a été gagné par sa férocité au combat, même si plus tard elle n’aurait pas de chance, soutenant le mauvais empereur en 69 après JC et l’usurpation ratée de Saturninus contre Domitien en 89 après JC Elle a été anéantie en 92 en Pannonie par les Sarmates.
La légion la plus ancienne : Legio V Macedónica
Certaines légions ont survécu à la chute de l’Empire romain d’Occident. C’est le cas de la Legio V Macedonica , fondée par Auguste en 43 av. J.-C., ainsi appelée parce qu’elle fut longtemps en garnison dans cette partie du nord de la Grèce. Trajan l’a déplacée en Dacie en 101 après JC, et Lucius Verus l’a emmenée à l’Est pour combattre les Parthes en 161. En 185, elle a reçu le titre de Pia Fidelis (loyale et digne de confiance).
Des unités de cette légion ont ensuite été envoyées combattre en Mésopotamie, pour finalement être mises en garnison à Memphis, en Égypte, vers 296 après JC. C’était probablement là lorsque l’Empire d’Occident s’est effondré et qu’il est devenu une partie de l’armée byzantine.
il a été trouvées dans des inscriptions, à Antaeapolis et Héliopolis, qui donnent la date AD 636, ce qui indiquerait qu’elle était encore là l’année avant que les Arabes ne commencent leur conquête de l’Égypte en AD 637. Cela rend la Legio V macédonienne la plus ancienne de toutes les légions romaines, avec 680 ans de service entre 43 avant JC et 637 après JC.
