Ce type de biscuit était souvent consommé pendant les marches, lorsqu’il n’y avait pas le temps de s’arrêter pour prendre un repas. Pour la même raison, les légionnaires portaient toujours sur eux un sac de céréales, qui pouvait être décisif en cas de perte des wagons de nourriture, car grâce à cela ils pouvaient tenir quelques jours de plus, en mangeant le contenu soit cru, soit cuit sous forme de pain.

Dans les sources, on trouve de nombreuses références à la fabrication du pain par les soldats romains. Hérodien raconte même que l’empereur Caracalla, lors des campagnes militaires, partageait la table de ses soldats et, comme eux, pétrissait et cuisait son propre pain.

Un autre élément de preuve très intéressant est la découverte de 120 fours parmi les vestiges d’un camp à “Devona” (aujourd’hui Deers Den) en Écosse.

Parmi les différentes céréales, il y en avait toutefois une qui ne jouissait pas d’une bonne réputation : il s’agissait de l’orge, considérée comme d’un niveau inférieur et ne convenant qu’aux animaux et aux barbares. C’est précisément pour cette raison que l’une des punitions infligées au légionnaire était de manger de l’orge au lieu du blé, portant ainsi atteinte à sa dignité.

La viande mérite une mention spéciale. Les légionnaires mangeaient de la viande mais pas très souvent car elle était facilement périssable, surtout dans les climats chauds, et pouvait se gâter pour de nombreuses raisons.

Apianus nous parle d’une dysenterie sévère dans les rangs de l’armée de Lucius Lucullus, lors de la campagne d’Espagne de 150 avant J.-C., due à de la viande de gibier et de lapin avariée.

La même chose est arrivée aux troupes de Corbulon en 59 après J.-C. en Asie Mineure.

Pour éviter ce genre de problème, des généraux comme Avidius Cassius et Pescennius Niger imposaient une rigueur encore plus grande à leurs soldats, limitant leur alimentation au pain et au “buccellatum”.

En général, cependant, la légion cherchait à intégrer les repas des soldats également avec de la viande en raison de son contenu énergétique particulièrement élevé. Végèce, pour résoudre le problème, recommande de recruter des chasseurs et des gardiens d’animaux pour assurer la fourniture des quantités de viande nécessaires ; dans le “Codex Theodosianus”, l’agneau et le lard figurent parmi les aliments recommandés dans le régime des légionnaires.

L’archéologie le confirme une fois de plus, car un grand nombre d’ossements d’animaux ont été retrouvés sur différents sites d’anciens camps militaires.

Pour mieux conserver la viande, on utilisait souvent du sel, ce qui limitait le développement de champignons et de bactéries, voire de maladies comme le botulisme.

Le sel était en effet un aliment très important, qui était également utilisé pour aromatiser les aliments. Dissous dans le vin, il permettait également de retenir les liquides, prévenant ainsi la déshydratation, surtout dans les climats chauds. En raison de ses nombreuses utilisations, une certaine quantité de sel était souvent donnée à chaque légionnaire dans le cadre de sa solde. Et c’est pour cette raison que la solde du soldat romain était appelée “salaire”. Le sel a également donné son nom à l’une des plus célèbres routes romaines : la “Via Salaria”, qui reliait la ville aux mines de sel à l’embouchure du Tibre.

Le régime des légionnaires était également complété par du fromage, qui était consommé seul ou dans des soupes ou dans la pâte à pain. Le plus utilisé était le “Caciofiore de Columella”, du nom de l’écrivain latin qui a inscrit la recette dans ses chroniques, un ancêtre du “pecorino” romain. Ce type de fromage était idéal pour l’armée, car il se fabriquait en peu de temps, 15 jours seulement, et se conservait assez longtemps.

Les œufs étaient également largement utilisés car ils étaient facilement disponibles. La confirmation vient de l’examen des latrines découvertes parmi les vestiges des camps.

La boisson typique des soldats était également très particulière : la posca, également appelée “acetum”, un mélange d’eau et de vinaigre, très efficace pour étancher la soif et dont l’excellente action désinfectante réduisait le risque de dysenterie.

Le vin était également autorisé, mais dilué et parfois mélangé avec du miel et des épices.

Peu utilisée, la cervisia, l’ancêtre de la bière, était considérée comme une boisson barbare.

La force d’une légion au combat dépendait beaucoup de sa capacité à nourrir ses membres. La qualité des approvisionnements pouvait décider de la victoire ou de la défaite d’une bataille ou mettre en péril toute une campagne militaire ; car, comme le dit Végèce :

“La faim consume une armée plus que la bataille et est plus cruelle que l’épée”.

Texte d’Ivan La Cioppa.

Source : Histoire et Rome antique